一个创新产品的设计，基本上可以分为以下几个阶段：前期研究、概念厘清、细部设计、生产制造、上市营销。而其中对于产品设计影响最大却又最容易为人们所轻忽的，即是前期研究(Research)以及概念厘清(Concept design)的阶段，此两个阶段是决定产品设计之规格的重要依据，也是影响后续的产品开发成本最重要的因素，约有85%的后续产品开发成本结构在此阶段就已经决定。由于一个创新产品能否真正成功上市，必须由前期的使用者研究来探索消费者真正的潜在需求，并且透过产品概念的厘清以决定产品的市场定位，进而提出一个适切的价值主张以满足目标客群的需求，如此才能创造出与众不同的差异化区隔。后续的产品细部设计与生产制造，也都只是依据此产品开发前端所制定的规格而采取一个具有效率的执行方法，缩短其上市的时间。因此，一个创新的产品设计必须要同时考虑以下几个面向：形式(form)、技术(technology)与需求(needs)。换言之，企业必须要采用本身所具有的核心技术优势，透过一个合宜的产品形式来展现出差异化的价值，包含产品所具备的属性、特征、功能，如此才得以提供使用者最大的利益，满足顾客于实际功能上的要求以及精神层次上的满足。

产品设计的前期研究，最主要的目的是在于了解目标客群，洞察需求。透过实地观察人们做些什么(或不做些什么)，以获取第一手的使用数据，进而分析所收集到的信息，厘清用户的痛点以及潜在需求，才能转化成为实际的产品设计规格(Product Design Specification)。前期研究的过程中，可以运用以下的手法以洞察顾客的需求(Needs)、欲求(Wants)与要求(Demands)：

(1)访谈

透过非结构化(开放式问题)、半结构化、结构化(访谈大纲)的访谈过程，主题式的深入了解用户的外显需求及内隐渴望。

(2)文化探索(跨文化比较)

深入观察用户与产品、生活环境的互动状态，了解文化不同所形成的价值观差异，探究使用者的偏好，透过用户经验的信息累积，进而刺激新想法的产生，以找出创新的解决方案。

(3)相机日志

透过书写与拍照，纪录日常生活中的活动，真实呈现用户的日常行为模式，藉以探索用户与产品的互动状态，洞察使用者在不同时空环境的接触点上所遭遇到的痛点。

(4)民族志

实地观察并验证使用者于日常生活中的经验、状态、环境、关系、互动及使用过程，纪录并分析此丰富的细节数据，以整体系统的角度切入，透过脉络分析的方法解析其背后隐藏的需求。

(5)人物志(Persona)

根据真实的用户研究资料，找出具备特殊目的与需求的原型人(persona)，以此拟人化的原型人物作为目标客群之代表，藉以展现出此目标客群的期待、需求、动机、个性特征、面临的阻碍与创新挑战。

上述的前期研究手法，主要是希望透过丰富多元的管道，真实且深入的收集用户的经验数据，然而此数据(data)必须要转换成有意义的信息(information)，才是一个可以应用于真实产品设计的规格制定。因此，为了能够真实洞察使用者需求，所收集到的数据必须要经过正确的解读与诠释，才能挖掘出背后所隐藏的动机，确认使用者的真实需求，甚至是找出连使用者本身也说不出来的隐藏需求。透过下列的表格，可以将访谈数据进行第一阶层的意义转换，进而再透过KJ法的归纳程序与分类，找出第二阶层、第三阶层的需求诠释。其次，透过成对比较法或相对重要性调查法，就可以建立顾客需求阶层的相对重要优先级，判定最主要或次要的顾客需求以转换成产品设计规格，以确实描述产品设计所必须具备的功能属性，详列可以确实解决使用者的哪些实际问题与满足哪些深度需求。

紧接着的产品设计流程，是产品的概念设计时间，其最主要的目的是对于研发中产品的技术、功能、美学形式进行一个概略性的描述，可以透过草图、模型、文字描述等不同的方式来说明产品将要如何满足顾客的需求。概念设计的过程经常采用两种方法来寻找解答：

(1)扩散思维(Divergent thinking)

透过创意、发想、探索，以找出越多可能的点子越好。

(2)收敛思维(Convergent thinking)

透过分析、归纳、整合，以聚焦具体可行的解决方案。

而最终产品概念的评估与选择，则是透过这两种不同思维模式的反复激荡、发想、探索、组合、改良、收敛、聚焦，才能产生一个最适合的产品主导概念，以满足产品设计规格的要求。因此，产品设计概念的产生，除了必须了解功能上的需求，也必须要探究社会文化上的互动状态，进而必须研究人们使用产品时的认知过程以及情感课题，如此才能深入思考使用者在使用过程中所经历的事件脉络(context)与习惯仪式(ritual)，也才有助于激发更多抽象化的灵感概念，找出更多实体化的创意想法。而一般大家常采用来产生创意概念的方法，包含脑力激荡法、属性列举法、模拟思考(借镜其他)、创意清单(结合、修改、放大、缩小、重置)、横向思考(挑战传统逻辑)、心智图(各种创意间的链接)，产品设计人员可以依据实际状况而选取适用的工具手法。

产品概念的具体呈现，通常运用两种视觉呈现的手法：绘图以及模型(modeling)。绘图的目的在于将想法表现在纸上，探索不同的可行概念，快速传达设计理念，与客户沟通互动，以供后续的讨论/操作/反复研发。而其呈现实体外观造型、美感、规格的方法包含，手绘草图(freehand drawing)、概念草图(concept sketching)、呈现图(rendering)、计算机辅助设计(3D CAD)。其次，也可以运用立体的模型的方式加以可视化，确认其产品功能、可用性、人体工学、比例、形式，其运用方法包含，实物模型(mock-up)、外观模型(appearance model)、测试装置(test rig)，透过实物尺寸模型的建立，以评估产品的美学、物理相互作用以及传达细部加工的感觉，并可初步测试产品的坚固度、舒适度与耐用度。

之后，在接续到细部设计、生产制造等阶段之前，可以透过产品原型(prototype)的制作，进一步解说产品设计的意图以及帮助产品决策的落实。产品原型可以协助设计师、使用者及客户进一步了解、探索并传达产品特质，探究产品的市场定位，了解使用者的经验与脉络，并引发使用者参与对话，避免犯下昂贵的产品设计错误，确保研发过程顺畅并推动产品及时上市。

总结而论，产品创新设计必须以用户的需求为基础，辨识使用者所面临的问题并解决其问题，让产品可以变得更简单、更好用、更有效率、更便宜、更美观，并由产品风格而引发用户的情绪感受，进而强化产品独特的情感要求与价值主张，进一步触及到其内心深处的人性感动而由衷的发出赞叹认同之声，这才是产品创新设计的最终意义以及最有价值之所在。